在微滤中,不需对膜进行清洗就可达到足够高渗透通量的原料液过滤过程几乎是没有的,而清洗方法要根据引起渗透通量降低的污染的类型来选择。膜过滤中存在的各种阻力,清洗的必要性取决于主要的阻力来源。在绝大多数理想过滤操作中,渗透通量下降仅是由于膜上面形成了一层稀松的沉积层,因而可以釆用简单的机械方法将其除去,比如,通过全开截流阀瞬时降低膜两侧的压力差,或用一些干净的渗透液、气体或其他液体对膜进行反洗。在许多应用场合下,甚至同时使用这几种机械方法,以达到清洗效果。对于用截流阀控制膜两侧压力差的方法,开大阀门可以增大错流速度并同时降低膜两侧的压力差,因此是一种有效的清洗膜的方法。当降低膜两侧的压力差或反冲洗时,过滤过程被打断,随着过滤的再次恢复,渗透通量会明显增大,并渐渐降低,然后进行下一次清洗。产生的“锯齿状”的渗透通量曲线如图10-27所示。
这种清洗方法对于膜面上静止的、不含有机物和凝胶状物质的矿物类沉积层有很好的效果,但是对于膜孔内的颗粒吸附和堵塞则作用并不明显。如果发生颗粒在膜内的沉积,则在绝大多数情况下反冲洗是无效的,但它也许对大孔的清洗效果明显。在绝大多数微滤过程中,膜孔径有一定分布范围,而膜上的大孔在渗透液流动的过程中起实质作用,此时反冲洗的方法仍然是有效的。然而,如果变形颗粒或凝胶颗粒可以随着渗透液进入膜内,并发生有机物吸附,则必须使用化学清洗法。